​ 什么是分子机器人？

我们使用的材料是一种名为“DNA”的分子。
DNA 存在于所有生物的每一个细胞中，
形状像一根非常细的线。
人类 DNA 的长度大约有 2 米，但它的直径只有其百万分之一——
仅 2 纳米——大约是头发丝粗细的 1/50,000。
用这样的 DNA 制作的“机器人”比细胞还要小，
因此用普通显微镜也看不见。

就像把金属丝弯折成艺术作品一样，
DNA 也可以被折叠成各种不同的形状。
只要巧妙设计 DNA 链彼此黏合的位置，
DNA 就会自动折叠成你想要的形状。
我们正是着眼于这一特性，尝试以 DNA 为材料来构建“机器人”。

经过精心设计的 DNA 可以呈现许多形状，
例如星形或笑脸图案等。

机器人有三个关键要素：
“传感器（sensor）”“处理器（processor）”和“执行器（actuator）”。
传感器负责感知周围环境的信息，例如光或声音。
处理器负责处理感知到的信息、进行“思考”，并发出指令。
执行器负责接收指令并产生动作。

如果像 DNA 这样的分子能够作为
“传感器”“处理器”“执行器”来发挥作用，
那么它当然也可以被称为机器人。
我们把它称为“分子机器人”。

由 DNA 制成的分子机器人具有与当今电驱动机器人截然不同的特征。
例如，因为它们由与人体相同类型的材料构成，
所以非常柔软——甚至可能被生物吃掉并变成营养。
此外，它们也可能像生物一样，能够自行复制出自己的“副本”。
而且，就像我们的身体由许多细胞组成一样，
大量分子机器人也可能聚集在一起，从而完成各种各样的任务。

未来也许会出现这样的分子机器人。
你会接受它们吗？
你想尝试使用它们吗？

分子机器人与生物有许多相似之处。
那么——它们是“生命”吗？还是“非生命”？
更根本地说，我们真的能清楚地区分“生物”和“非生物”吗……？

分子机器人开发的历史才刚刚开始。
目前，研究仍处在让分子机器人能够实现各种功能的阶段，
因此距离真正成为大家可以使用的东西，还需要相当长的时间。

分子机器人小到肉眼不可见，
并且由与生物体相同类型的材料制成。
至今为止，几乎没有类似“分子机器人”的概念或技术。
这意味着我们仍不清楚在制造分子机器人时应该以什么为目标，
以及需要注意哪些问题。
因此，我们研究者希望从现在开始就收集大家的意见——
即使我们还无法完全预知分子机器人最终能做到什么——
也希望听到未来可能会使用分子机器人的你们的声音。

了解分子机器人之后，
你是否感到期待或憧憬——又或者有一些担忧？
有没有什么想进一步讨论的话题？